Фамилия Глянцева — женская форма фамилии Глянцев. В основе лежит не столько само слово «глянец» в современном значении «блеск, лоск», сколько его более ранний, конкретный смысл. В русских говорах «глянец» означал не только блестящую поверхность, но и определённый сорт кожи — выделанную, лоснящуюся кожу, часто для сапог или рукавиц. Глянцем называли также специальный инструмент для наведения блеска на изделие — полировщик, глянцевальщик.

Поэтому прозвище Глянец могли дать либо кожевнику, мастеру по выделке дорогой кожи, либо ремесленнику, который наводил глянец на готовое изделие — сапожнику, шорнику или мебельщику. В словаре В. И. Даля зафиксирован глагол «глянцевать» — наводить лоск, полировать. Таким образом, предок носительницы фамилии был, скорее всего, человеком, чья работа требовала доведения вещи до блеска.

Фамилия образована с помощью патронимического суффикса -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный или -ц. Глянцев — буквально «сын Глянца» или «из семьи Глянца». Форма на -ев, а не на -ов, указывает на то, что исходное прозвище оканчивалось на мягкий согласный или, что вероятнее, на -ец, который дал в родительном падеже форму Глянца. Встречается и фамилия Глянцевский, но она более поздняя и указывает на возможное польское или украинское влияние, где суффикс -ский был распространён у шляхты.

Фамилия редкая, не массовая. Встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, где было развито кожевенное производство, а также на Урале, куда ремесленников переселяли в XVIII—XIX веках. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована, что указывает на её происхождение из мещанской или крестьянской среды — из среды мастеровых людей.