Фамилия Гнашко — редкий случай, где географический ключ важнее морфологического. В русском и украинском ономастиконе фамилии на -ко чаще всего указывают на происхождение с территории современной Украины или Беларуси. Суффикс -ко в XVI–XVIII веках был типичен для украинских и белорусских фамилий, образованных от прозвищ или крестильных имён. Однако основа «Гнаш» сразу вызывает вопрос: откуда она взялась?

Самая вероятная версия — Гнашко восходит к краткой форме имени Геннадий или Гневаш. В народной речи имя Геннадий нередко усекали до Гена, Генаш, а с добавлением суффикса -ко получалось Гнашко. Такая модель распространена: от Иван — Ивашко, от Павел — Пашко. Менее популярная гипотеза связывает фамилию с диалектным глаголом «гнать»: прозвище Гнаш могли дать человеку, который работал с лошадьми, гонял скот или отличался быстрым, порывистым характером.

Интересно, что фамилия Гнашко почти не встречается в центральных и северных областях России. Основной ареал — западные регионы: Черниговская, Полтавская, Хмельницкая области Украины, а также юг Беларуси. В метрических книгах XIX века Гнашко фигурируют как крестьяне и мещане, без дворянских ветвей. Это типичная фамилия-однодворка: её носители, скорее всего, происходили из одного села или хутора, где жили несколько семей с общим предком.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Гнатенко, Гнатовский, Гнашевский — показывает, что все они сформированы от одной основы, но через разные суффиксы. Гнашко стоит особняком: если Гнатенко — явный «сын Гната» (от Игнатий), то Гнашко могло быть прозвищным именем, которое потом закрепилось как фамилия без отчества. В современных базах данных Гнашко встречается редко, что подтверждает локальный характер фамилии.