Фамилия Гнатко — яркий пример того, как украинская языковая традиция переработала церковное имя в короткую и ёмкую фамилию. В её основе лежит крестильное имя Игнатий, которое пришло из латыни со значением «неведомый» или «огненный». В украинском быту это имя сократили до формы Гнат, что совершенно обычно: так же появились, например, фамилии Гнатенко, Гнатишин, Гнатюк. А суффикс -ко в фамилии Гнатко — это типичный украинский уменьшительный формант, который со временем закрепился как фамильный, то есть «маленький Гнат» или «сын Гната».

Менее правдоподобна версия, связывающая фамилию с глаголом «гнати» — «принуждать быстро бежать, идти, ехать». Если принять эту гипотезу, то основатель рода мог получить прозвище по профессии: лихой ямщик, извозчик или погонщик. Однако ономастика в большинстве подобных случаев отдаёт предпочтение имени, а не нарицательному слову, если имя широко распространено и легко узнаваемо в сокращённой форме.

Географически фамилия Гнатко плотно привязана к Украине, особенно к её западным и центральным областям. В России она встречается реже и, как правило, указывает на украинские корни предков. Интересная деталь: в старых документах можно встретить варианты написания через «Г» и через «Х» (Хнатко) — это отражает местные диалектные особенности произношения.

Таким образом, если вы носите фамилию Гнатко, ваш предок по мужской линии почти наверняка был украинцем и носил имя Гнат — народную версию церковного Игнатия.