Фамилия Гнатойко — яркий пример украинской модели образования, которая сразу указывает на географию и социальную среду своих первых носителей. В основе лежит суффикс -ойк-о, типичный для западноукраинских и, в частности, галицийских фамилий. Он выполняет ту же роль, что и уменьшительно-ласкательные суффиксы в именах, но в фамилиях часто закрепляется как постоянный фамильный показатель. Если видите окончание -ойко, перед вами почти наверняка фамилия из Западной Украины, особенно из Ивано-Франковской, Львовской или Тернопольской областей.

Корень «Гнат» — это украинская форма крестильного имени Игнатий. Игнатий (от латинского ignis — «огонь») в народной традиции сократилось до Гнат, Гнать, Гнатик. Фамилия Гнатойко, таким образом, означает «маленький Гнат» или, точнее, «потомок Гната». Это патроним, то есть фамилия, образованная от имени отца или деда. В среде, где фамилии только начинали закрепляться, так называли сына или внука Гната, а позже это прозвище стало наследственным.

Интересно, что в украинской ономастике фамилии на -ойко часто фиксировали не просто родство, а принадлежность к конкретному двору или хозяйству. В документах XIX века можно встретить запись вроде «Гнат, а сын его — Гнатойко», что буквально значило «Гнатов сын». Со временем эта форма стала самостоятельной фамилией, и сейчас носители Гнатойко могут уже не помнить, что их предок был Игнатием.

Споров вокруг происхождения фамилии почти нет — корень прозрачен, суффикс типичен. Единственное, что стоит уточнить: в русском языке фамилия иногда записывается как «Гнатойко» с ударением на второй слог (Гна-то́й-ко), хотя в украинском произношении ударение может падать на «о» (Гна-той-ко́). Вариант с буквой «ё» (Гнатёйко) встречается реже и обычно является результатом адаптации при записи в паспорте.

Если говорить о социальном контексте, то в XIX веке фамилии с суффиксом -ойко были распространены среди крестьян и мещан Галичины. Дворянство в этом регионе чаще носило фамилии на -ский или -цкий. Поэтому предки современных Гнатойко, скорее всего, были свободными земледельцами или ремесленниками, жившими на территории Австро-Венгерской империи. Никакой особой знатности за фамилией не числится, но это и не нужно — она ценна своей живой, разговорной формой, которая сохранила народное произношение крестильного имени.