Фамилия Гнатов образована от имени собственного и относится к распространенному типу русских фамилий. Основой фамилии Гнатов послужило церковное имя Игнатий. Скорее всего, фамилия Гнатов восходит к крестильному мужскому имени Игнатий, которое в переводе с латинского означает «неведомый, огненный». Согласно другой, менее правдоподобной версии, в основе этой фамилии лежит украинское слово «гнати» - «принуждать быстро бежать, идти, ехать». Исходя из этого, можно предположить, что основатель рода Гнатовых был лихим ямщиком или извозчиком. О точном месте и времени возникновения фамилии Гнатов в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Гнатов представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.