Фамилия Гнездило — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранилось почти без изменений, минуя стандартные фамильные суффиксы. В русской традиции фамилии на -о (Гнездило, Мазепа, Шаповал) чаще всего южнорусского или украинского происхождения. В данном случае перед нами не отчество, а прямое прозвище, которое закрепилось за родоначальником.

Слово «гнездило» в древнерусском языке имело несколько значений. Самое очевидное — уменьшительное от «гнездо»: так могли назвать человека невысокого роста, домоседа или того, кто рано обзавёлся семьёй и «свил гнездо». Однако есть и более конкретная версия, связанная с ремеслом. В говорах «гнездилом» называли приспособление для изготовления гнёзд в ступице колеса — отверстия, куда вставляются спицы. Это делало прозвище профессиональным: Гнездилом могли прозвать колёсного мастера или тележника, работа которого требовала особой точности.

Словообразовательная модель проста: основа «гнезд-» плюс суффикс -ил-, характерный для имён, образованных от глаголов или орудий действия (сравните «светило», «точило»). Суффикс указывает на предмет или лицо, выполняющее действие. Таким образом, Гнездило — это одновременно и «тот, кто делает гнёзда», и «тот, кто похож на гнездо».

В исторических документах эта фамилия встречается нечасто, что подтверждает её редкость. Можно предположить, что носители фамилии Гнездило происходят из регионов, где было развито колёсное ремесло, — например, из Черниговской или Полтавской губерний. Встречаются варианты написания Гнездилов, но это уже результат поздней русификации, когда прозвище «подогнали» под стандартную модель на -ов. Исконная форма без суффикса — Гнездило — сохранила память о прямом прозвище, которое когда-то ёмко описывало человека: либо по его занятию, либо по образу жизни.