Фамилия Гнездин — одна из тех, где прозрачная основа скрывает неочевидный смысл. Корень «гнезд-» сразу подсказывает связь с гнездом, но прозвище Гнезда, от которого пошла фамилия, могло относиться не к птицам, а к человеку. В русских говорах «гнездом» называли не только птичье жильё, но и большую семью, дом, род — то есть человека, который обзавёлся хозяйством, осел на одном месте, пустил корни. Прозвище могли дать домовитому хозяину, многодетному отцу или, наоборот, тому, кто «свил гнездо» на новом месте, пришёл со стороны и обустроился.

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Гнездин — сын или потомок Гнезды. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а, -я. В отличие от фамилий на «-ов», которые чаще встречаются у потомков людей с прозвищами на согласный (Гнездов, например, тоже существует, но образован от формы Гнезд), вариант «Гнездин» подчёркивает именно мягкую, «акающую» основу.

Географически фамилия редкая, встречается разрозненно, но очаги бытования заметны в центральных и южнорусских областях — там, где говоры допускали форму «гнезда» в значении «семья» или «род». В документах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей с прозвищем Гнезда, но фамилия Гнездин в письменных источниках фиксируется нечасто — это скорее фамилия «из уст в уста», чем из приказных книг.

Интересная деталь: в некоторых говорах «гнездо» имело и переносное значение — «кучка людей, сборище», иногда с оттенком неодобрения (шайка, ватага). Не исключено, что прозвище Гнезда мог получить и человек, вокруг которого постоянно собиралась компания, или предводитель небольшой группы. Но основная версия — домовитый, оседлый хозяин — выглядит правдоподобнее, так как фамилии от «гнезда» в этом значении встречаются в ономастических работах (например, у Б. Унбегана в «Русских фамилиях» разбирается модель «от прозвищ по признаку семейного положения»).

Таким образом, Гнездин — фамилия, которая говорит о предке, крепко связанном с домом и родом, человеке, который «свил своё гнездо» и дал начало новому поколению.