Фамилия Гнездова — женская форма, в основе которой лежит прозвище Гнездо. Самая прямая версия: так в старину могли назвать человека, который жил большой и дружной семьёй, «свил своё гнездо» крепко и на одном месте. В крестьянской среде такое прозвище было скорее одобрительным — им подчёркивали домовитость и семейную прочность.

Мужской вариант фамилии — Гнездов. По модели образования это типичная русская фамилия на -ов, то есть буквально «сын Гнезда» или «из семьи Гнезда». Суффикс -ов указывает на принадлежность, а сама основа — на прозвище, а не на крестильное имя.

Интересно, что у фамилии есть и альтернативная, хотя и менее вероятная версия. В некоторых говорах «гнездом» называли не только птичье жильё, но и место, где что-то хранят или прячут. Прозвище Гнездо мог получить запасливый человек или, наоборот, тот, кто любил уединяться. Но семейная версия выглядит убедительнее: аналогичные фамилии (Семья, Родня) тоже строятся вокруг понятия родства.

Точное время возникновения фамилии установить сложно. Прозвища, лёгшие в основу фамилий на -ов, активно закреплялись в XV–XVII веках. Скорее всего, первые Гнездовы появились где-то в центральных или северных русских землях, где фамилии на -ов особенно распространены. Окончательно прояснить историю конкретного рода можно только через генеалогические изыскания — в метрических книгах и ревизских сказках.