Фамилия Гнездина — женская форма от Гнездин, а тот, в свою очередь, образован от прозвища Гнезда. Разобраться с этой фамилией проще, чем кажется, если не пытаться искать в ней птичьи гнёзда. Основа здесь — не существительное «гнездо», а древнерусское нецерковное имя или прозвище Гнездо. Такие имена были распространены в домонгольской Руси: человека могли назвать по какой-то характерной черте, по месту в семье («как в гнезде сидит») или по занятию. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Гнездин — «сын Гнезды», «из рода Гнезды».

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «гнездо» в значении «семья, выводок детей». Если фамилия возникла в крестьянской среде, её могли дать многодетному отцу. Но в ономастике закрепилась именно версия с личным именем Гнездо, которое фиксируется в древних актах. Например, в новгородских берестяных грамотах встречается имя Гнездо, что подтверждает его реальное бытование.

Географически фамилия Гнездин и её производные чаще всего встречаются в центральных и северных областях России — там, где дольше держалась традиция нецерковных имён. Встречается и вариант с ударением на первый слог (Гне́здин), но нормативным для фамилии считается ударение на второй (Гнезди́н), по типу «отчества» от имени Гнезда.

Интересная деталь: в отличие от фамилий типа Гнездилов (где суффикс -ил- указывает на деятеля, «тот, кто гнездится»), Гнездин — чисто патронимическая форма, без добавочных смыслов. Это сразу отсекает версии о происхождении от ремесла (например, делал гнёзда для птиц) — таких занятий на Руси не было, а если и были, то назывались по-другому.

Таким образом, носитель фамилии Гнездина может быть уверен: её корень — в личном имени предка, которое звучало как Гнездо. В XII–XIV веках так могли назвать и младшего сына в большой семье, и человека с «гнездовым» характером — домоседа или, наоборот, того, кто «свил гнездо» на новом месте.