Фамилия Гнездиловы — одна из тех, где прозвище предка «говорит» само за себя. В её основе лежит глагол «гнездиться», то есть вить гнездо, обустраивать жильё, искать пристанище. Прозвище Гнездило могли дать человеку по двум разным, но одинаково понятным причинам. Первая — домовитый хозяин, который любил и умел обустраивать свой дом, «свивать гнездо» основательно. Вторая — прижимистый, «гнездящийся» на одном месте мужик, который никуда не стремился и крепко держался за свой угол.

В документах XVII века, в частности у историка С. Веселовского, зафиксирован Гнездилов Михаил, крестьянин 1610 года из Белёва. Эта запись — одно из ранних свидетельств бытования фамилии, которая тогда ещё, по сути, была отчеством от прозвища. Сын Гнездило становился Гнездиловым, и со временем это закрепилось как родовая фамилия.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий: он присоединялся к основам, оканчивающимся на твёрдый согласный. В данном случае — к прозвищу Гнездило. Интересно, что фамилия могла возникнуть и в среде крестьян, и среди служилых людей: «гнездиться» — занятие универсальное, не привязанное к сословию. Точное место и время появления фамилии определить сложно, но её корень — живой, образный, понятный без словаря. Гнездиловы — не просто носители фамилии, а потомки человека, чьё прозвище рассказывало о его характере или образе жизни.