Фамилия Гниломедова — одна из тех, чей смысл лежит на поверхности, но за прямым значением скрывается не брак, а скорее профессиональная метка. В основе лежит прозвище Гниломед, составленное из двух славянских корней: «гнилой» (испорченный, несвежий) и «мед». Казалось бы, обидное прозвище, но в реальности XV–XVII веков оно могло указывать не на качество товара, а на конкретный род занятий. Торговля медом была делом прибыльным, но хлопотным: продукт быстро закисал, и продавец, у которого партия подпортилась, легко получал такую характеристику. Прозвище закреплялось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии Гниломедов.

Словообразовательная модель здесь стандартная: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Гниломеда). Такие «говорящие» фамилии, образованные от прозвищ по роду деятельности, типичны для русского севера и центральных областей, где бортничество и пчеловодство были распространены. В отличие от книжных или семинарских фамилий, Гниломедова — пример народной номинации, где именование давалось по самому яркому, бросающемуся в глаза признаку или случаю.

Интересно, что в русской ономастике встречаются и однокоренные варианты: Гниломедов, Гниломед. Все они восходят к одной основе, но фамилия Гниломедова, с окончанием -а, — это форма женского рода, которая в современном употреблении закрепилась за женщинами, хотя исторически могла принадлежать и мужчине (в документах XVIII–XIX веков встречается написание «Гниломедов» для мужчин и «Гниломедова» для женщин как указание на жену или дочь). Так что потомок человека, обладающего прозвищем Гниломед, со временем получил фамилию Гниломедов, а его потомки — Гниломедовы. Сегодня эта фамилия редкая, и ее носители могут по праву гордиться фамилией как ценным источником семейной истории: передаваясь из поколения в поколение, она хранит память о происхождении человека, его предке-торговце или бортнике, чье дело оставило след в языке.