Фамилия Гнопко — редкий случай, где очевидный на первый взгляд корень ведёт в тупик. На слух она кажется производной от «гноб» или «гнобить», но это ложный след: слово «гнобить» в значении «притеснять» — диалектное и позднее, оно не могло стать основой для фамилии в XVI–XVII веках. На деле фамилия украинская по происхождению (суффикс -ко характерен для Поднепровья, Полтавщины и Черниговщины) и восходит к прозвищу, которое писалось и звучало иначе.

Скорее всего, исходная форма — Гнипко или Гнепко, от украинского «гнип» — насмешливое прозвище зазнайки или человека, который «гне писок» (гнёт нос, важничает). В говорах «гнип» означало также «комар» или «мошка» — так могли прозвать мелкого, назойливого человека. Есть и более прозаичная версия: через чередование согласных фамилия могла образоваться от «гнiт» (гнёт, груз) — прозвище работящего или, наоборот, угнетённого человека.

Написание через «о» — результат аканья или упрощения: в устной речи «Гнипко» и «Гнепко» звучали как «Гнопко», и это закрепилось в документах. Подтверждает украинский след и суффикс -к(о): в XIX веке такие фамилии массово фиксировали у казаков и крестьян Левобережной Украины. Дворянской фамилия не была — её носители, скорее всего, принадлежали к мещанскому или крестьянскому сословию.

В современной России фамилия встречается точечно, чаще на юге и в центральных областях, куда мигрировали украинцы в XVIII–XIX веках. Однофамильцев мало, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Гнопко, ищите предков в ревизских сказках Черниговской или Полтавской губерний.