Фамилия Гочев — одна из тех, чей корень лежит на стыке двух языковых стихий: славянской и тюркской. Её основа, «Гоч», в русском языке самостоятельного значения не имеет, зато хорошо известна в тюркских наречиях. В болгарском, сербском и македонском слово «гоч» означает «голубь», а в ряде тюркских языков (например, в татарском) «гөч» или «гуч» переводится как «сила», «могущество». Таким образом, перед нами типичная патронимическая фамилия, образованная с помощью русского патронимического суффикса -ев, который присоединяли к основам на мягкий согласный или шипящий. Получается, что Гочев — это «сын Гоча», то есть потомок человека по прозвищу Гоч.

Какая из версий происхождения прозвища правдоподобнее? Всё зависит от региона. Если предки носителя фамилии жили на юге России, в казачьих областях или на границе с Балканами, прозвище «Гоч» могли дать за голубиную кротость, мирный нрав или, наоборот, за страсть к голубятне. Если же корни ведут в Поволжье или Приуралье, где сильно татарское влияние, то Гочем могли назвать силача или влиятельного человека — «могучего». Третья, менее популярная версия, связывает фамилию с топонимом: существует село Гочево в Курской области, и выходец оттуда мог получить фамилию по названию родного места. В этом случае суффикс -ев указывал бы на принадлежность к селу, а не на отчество.

С точки зрения словообразования фамилия Гочев стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Гусев, Лебедев, Соколов — от названий птиц, но с тюркским, а не славянским корнем. В дореволюционных списках эта фамилия встречается редко: она не была распространена среди дворянства или купечества, а бытовала в крестьянской и мещанской среде. В советское время носители фамилии Гочев встречались преимущественно в Воронежской, Курской и Ростовской областях, а также среди болгарских переселенцев на юге Украины. Сегодня фамилия остаётся довольно редкой, что делает её особенно интересной для генеалогического поиска — круг возможных родственников узок, и восстановить историю рода по документам проще, чем по распространённым фамилиям.