Фамилия Гогельганс звучит для русского уха чужеродно, и это верное впечатление: она немецкая по происхождению. Её основа — сложное слово, которое в оригинале выглядит как Gögelhans или Gogelhans. Первая часть, «Gogel», в немецких диалектах имеет несколько значений: от «шут» или «скоморох» (сравните с Gaukler — «жонглёр, фокусник») до прозвища человека с необычной, смешной внешностью или поведением. Вторая часть, «Hans» (Иоганн, Иван), — одно из самых распространённых немецких личных имён, которое в фамилиях часто выступает как элемент, означающий «человек», «парень». Таким образом, Гогельганс — это «Ганс-шут», «Ганс-проказник» или «человек по имени Ганс, которого прозвали Чудаком».

Фамилии такого типа — сращение прозвища и имени — характерны для южнонемецких и швейцарских земель. Модель образования проста: к основе-прозвищу прибавили имя носителя, и это срослось в одно слово. В русском языке фамилия сохранила немецкое написание, но обрусела в произношении: ударение, скорее всего, падает на последний слог (Гогельга́нс), хотя в немецком варианте ударным был бы первый (Гёгельханс). Буква «ё» в оригинале передаётся через «о» — это типичная адаптация немецких фамилий в России, где умлаут часто терялся или заменялся на «е» или «о».

География фамилии в России узкая. Гогельгансы — это, как правило, потомки немецких колонистов, приглашённых Екатериной II в XVIII веке для освоения Поволжья. Сёла на Волге (Саратовская, Самарская губернии) — основное место, где фамилия закрепилась. В метрических книгах лютеранских приходов можно найти записи о Гогельгансах, которые были крестьянами, ремесленниками или владельцами небольших хозяйств. В советское время, особенно после депортации немцев в 1941 году, фамилия распространилась шире, но её носители до сих пор часто помнят о поволжских корнях.

Интересная деталь: в немецких диалектах слово «Gogel» могло также означать «петух» (сравните с Gockel). Поэтому не исключено, что прозвище относилось к человеку задиристому, драчливому или важному, как петух. Но «шут» или «весельчак» — версия более распространённая в ономастике. В любом случае, фамилия не имеет отношения к знатному роду или сложному ремеслу — она бытовая, прозвищная, и её носители в России были простыми людьми, чью историю можно проследить по церковным книгам немецких колоний.