Фамилия Гольдвуг — редкий пример прямого заимствования из немецкого языка в чистом виде, без адаптации суффиксами. Она состоит из двух корней: «гольд» (Gold, золото) и «вуг» (Wug — диалектное, искажённое от Woge — волна). Буквально — «золотая волна». В немецкой ономастике такие сложные фамилии, образованные от прозвищ, нечасты, и Гольдвуг стоит в ряду с более известными Гольдбах (золотой ручей) или Гольдберг (золотая гора). Вероятнее всего, прозвище получил человек, связанный с добычей или промывкой золота — старатель, работавший на россыпях, где золотоносный песок смывали водой. «Волна» здесь указывает не на море, а на поток воды в лотке или вашгерде (промывочном устройстве). Другая, менее правдоподобная версия выводит второй корень из Vogel (птица) — тогда фамилия означала бы «золотая птица», но фонетически переход g > v в немецких фамилиях нехарактерен, а написание -wug вместо -vogel встречается лишь в единичных искажённых записях. Фамилия почти не встречается в современной Германии, что указывает на её узколокальное происхождение, возможно, в среде немецких колонистов, приглашённых в Российскую империю в XVIII–XIX веках. В России носители фамилии Гольдвуг — потомки тех переселенцев, осевших в Поволжье или на юге Украины, где были немецкие колонии и где занимались горным делом. Словообразовательная модель без суффикса — нетипичная для русских фамилий, но стандартная для немецких прозвищ, перешедших в фамилии без изменений.