Фамилия Гольфанд — одна из тех, что не вписывается в привычную русскую модель на -ов, -ин или -ский. Её происхождение прямо указывает на еврейские корни и ашкеназскую среду. В основе лежит немецкое или идишское слово Gold — «золото». Вторая часть, -fand, — вариант написания слова «флаг» (нем. Fahne, идиш фан). Таким образом, Гольфанд — это «золотой флаг» или «золотое знамя». Скорее всего, фамилия появилась как искусственное, декоративное образование — в XVIII–XIX веках, когда еврейским семьям в Австрийской и Российской империях предписывалось взять постоянные фамилии, и многие выбирали звучные, составные названия, связанные с драгоценностями, цветами или яркими образами.

В отличие от фамилий, произошедших от профессии или места жительства, «золотой флаг» не описывает ремесло предка. Это «фамилия-украшение», типичная для восточноевропейских евреев. Встречаются варианты Гольдфанд, Гольдфан, Гольдфенд — все они результат разного произношения и записи в метрических книгах. В русскоязычной среде форма Гольфанд закрепилась через паспортные записи, где окончание -д могло быть адаптировано под немецкое произношение.

Географически фамилия тяготеет к западным губерниям Российской империи — современные Беларусь, Украина, Литва, а также к Польше. Встречается она и в Германии, но реже. Известных носителей с этой фамилией немного, что объяснимо — она не принадлежит к числу массовых, даже среди еврейских фамилий. Если ваш предок носил Гольфанд, он, скорее всего, жил в местечке или небольшом городе черты оседлости, а фамилию дали при переписи или в канцелярии как «красивое слово», без привязки к реальному занятию.