Фамилия Гольфцман — яркий пример того, как географическая привязка, профессия и еврейская миграционная история слились в одной фамилии. Она образована по немецкой модели: основа «Гольфц» (Goltz) плюс суффикс «-ман» (-mann), что в переводе означает «человек» или «муж». В данном случае «Гольфц» — это не случайный набор звуков, а искажённое название польского города Гольчев (Golczewo), который в немецком произношении звучал как «Гольцов». Таким образом, Гольфцман — это «человек из Гольчева», то есть указание на место, откуда предок носителя фамилии переехал.

Интересно, что фамилия не чисто немецкая, а ашкеназская. В среде еврейского населения Восточной Европы (Польша, Пруссия) было принято давать фамилии по названиям городов и местечек, из которых происходила семья. Вариант с «-ман» типичен для германоязычного ареала: он указывает на то, что предки жили на территориях, где административным языком был немецкий (например, в Силезии или Померании). Сам город Гольчев находится в современной Польше, но исторически входил в состав Пруссии, что и объясняет немецкую огласовку.

Встречается и более редкая версия, связывающая фамилию с немецким словом «Goltz» — диалектным названием для золота (Gold). По этой гипотезе, Гольфцман мог быть ювелиром или золотых дел мастером. Однако эта версия менее убедительна: в немецком языке слово «Goltz» как «золото» не зафиксировано в литературных источниках, а топонимическое происхождение для фамилий на «-ман» встречается гораздо чаще. К тому же, в еврейской ономастике профессиональные фамилии обычно образовывались напрямую (например, Гольдшмидт — золотых дел мастер), а не через суффикс «-ман».

Поскольку фамилия немецкая по форме, её носители в Российской империи появились в основном после разделов Польши в конце XVIII века, когда земли с еврейским населением вошли в состав России. В метрических книгах и ревизских сказках XIX века фамилия встречается в черте оседлости — в губерниях Царства Польского, а также в Бессарабии и на Волыни. Написание «Гольфцман» (с буквой «ц») — это русская передача немецкого Goltzmann. В дореволюционных документах можно встретить варианты «Гольцман» (без «ф») и «Гольдцман», но «Гольфцман» — наиболее точная калька с идишского произношения, где «ц» сохраняется.