Фамилия Голиат — редкая, звучная и почти наверняка библейского происхождения. Её основа — имя великана Голиафа, филистимлянина, которого, согласно Ветхому Завету, победил юный Давид. Вряд ли предок носителя фамилии был буквальным гигантом: на Руси и в других славянских землях библейские имена часто давали как охранительные или, напротив, иронические прозвища. Назвать рослого, сильного или просто громогласного мужика Голиафом — значит либо подчеркнуть его стать, либо, с усмешкой, указать на несоответствие роста и характера.

Словообразовательная модель проста: фамилия образована от прозвища Голиат напрямую, без типичных славянских суффиксов -ов, -ин или -ский. Это так называемая «нулевая» форма, характерная для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где прозвище переходило в фамилию без изменений (ср. Коваль, Бондарь, Голик). Встречается она и у потомков духовенства: в семинариях иногда давали «говорящие» фамилии по библейским персонажам — Саул, Самсон, Иеремия. Но в случае с Голиатом это скорее мирское прозвище, чем искусственная семинарская фамилия.

В русских писцовых книгах и ревизских сказках фамилия почти не встречается — она редка даже по меркам нечастых библейских заимствований. Основной ареал бытования — юг России, Украина и, возможно, Молдова. В советских телефонных справочниках и базах данных фамилия Голиат единична, что говорит о её локальном, почти семейном характере. Возможно, она восходит к одному родоначальнику, чьё прозвище закрепилось за потомками в конкретном селе или хуторе.

Любопытная деталь: в некоторых говорах «голиатом» могли называть не только великана, но и бедняка, оборванца (по созвучию с «голь», «голый»). Однако это народная этимология, не подтверждённая ономастикой. Основная версия — библейская, и она правдоподобнее: имя Голиаф было известно даже неграмотным крестьянам через церковные проповеди и лубок. Так что предок носителя фамилии — скорее всего, человек, которого в округе прозвали за рост или силу, либо тот, кто сам выбрал себе громкое прозвище по книге книг.