Фамилия Голиан — один из тех случаев, где внешняя простота обманчива. С первого взгляда хочется связать её с глаголом «голить» (брить, делать гладким) или прилагательным «голый». Но в русской ономастике фамилии на -ан чаще указывают не на действие, а на носителя признака: Голован (большеголовый), Пузан, Горлан. По аналогии Голиан могло означать человека, который «голит» — бреет, стрижёт, то есть цирюльника или брадобрея. Это самое прямое и правдоподобное объяснение, если считать основу глагольной.

Однако есть и другая версия, связанная с географией. В польском и украинском языках слово «gol» означало «голь» (беднота, босота), а суффикс -ан образовывал прозвище по принадлежности: «Голиан» — бедняк, человек из голи. В этом случае фамилия могла возникнуть в западнорусских или малороссийских землях, где влияние польской словообразовательной модели было сильным. Подтверждение тому — фамилия Голиан встречается в исторических записях на территории современной Западной Украины и в Беларуси, а не в центральной России.

Третий, менее очевидный вариант — топонимический. В Чехии и Словакии есть селения с названием Голяны (Holeany), от которых могли образоваться фамилии на -ан. Носитель фамилии Голиан мог быть выходцем из такого места или его основателем. Но эта версия для русской фамилии менее вероятна: массового переселения славян с запада в русские земли в период становления фамилий (XVII–XIX века) не было.

Фамилия редкая, в списках частотных русских фамилий она не фигурирует. Суффикс -ин, столь распространённый в русском языке, здесь отсутствует, что указывает на нерусское или позднее происхождение. Скорее всего, Голиан — это прозвище, данное человеку по занятию (цирюльник) или по социальному статусу (бедняк), и закрепившееся в виде фамилии в западнорусских губерниях. Однозначного ответа, какая версия верна, нет — обе имеют право на существование, но глагольная (от «голить») кажется более конкретной и живой.