Фамилия Голдан встречается редко, и её происхождение неочевидно на первый взгляд. В отличие от большинства русских фамилий, она не оканчивается на -ов, -ев или -ин, что сразу наводит на мысль о нерусских корнях или нестандартной модели образования.

Скорее всего, Голдан — это вариант фамилии, восходящей к прозвищу Голда. В русских говорах «голда» могло означать нечто крупное, громоздкое или неповоротливое, иногда так называли неуклюжего человека. В этом случае суффикс -ан указывает на принадлежность или характерный признак: Голдан — «тот, кто из рода Голды» или «сын Голды». Такая словообразовательная модель (основа + -ан) типична для прозвищных фамилий, которые закрепились без стандартных патронимических суффиксов.

Другая, не менее вероятная версия — еврейское происхождение. Фамилия Голдан могла возникнуть от идишского «голд» (золото) с суффиксом -ан, который часто образовывал фамилии в еврейской среде Восточной Европы. В этом случае Голдан означал бы «золотой» или «золотых дел мастер», то есть ювелир. Подобные фамилии (Голд, Гольдман, Гольденберг) широко распространены среди ашкеназских евреев, и Голдан вполне могла стать их локальным вариантом.

Географически фамилия встречается в основном на юге России и Украины, а также в Беларуси. Это косвенно подтверждает обе версии: в этих регионах были сильны как украинские говоры со словом «голда», так и еврейские местечки. Встречаются единичные носители фамилии в Литве и Польше, что тоже укладывается в ареал её возможного происхождения.

Спор между славянской и еврейской версиями решается только по семейным преданиям или документам. Если в роду помнят о ремесле ювелира или часовщика, версия с «золотом» правдоподобнее. Если фамилия передавалась в крестьянской среде без связи с ремёслами, скорее всего, это прозвище за неуклюжесть или крупное телосложение.