Фамилия Голдабин звучит на русский слух необычно и сразу обращает на себя внимание финалью -ин, знакомой по тысячам русских фамилий, и корнем, который явно не славянского происхождения. Это типичная фамилия еврейского ашкеназского корня, и ее разбор стоит начать именно с этого.

В основе фамилии лежит немецкое слово «Gold» — золото. Второй компонент, «-бин», восходит к немецкому «Bube» (мальчик, парень) или идишскому «בוב» (bob). В буквальном переводе Голдабин означает «золотой мальчик». Вряд ли это было прозвище избалованного ребенка. Скорее всего, так называли мальчика, родившегося в состоятельной семье, или, что вероятнее, это было ласкательное, даже охранительное имя — пожелание богатства и удачи. В еврейской ономастике подобные составные фамилии с корнями «золото» и «серебро» встречаются часто: Гольдберг, Зильберман, и Голдабин вписывается в этот ряд.

Модель образования фамилии — чисто ашкеназская. В отличие от русских фамилий на -ин, которые обычно происходят от имен или прозвищ на -а/-я (Голдабин — не от «Голдаба», такого имени нет), здесь суффикс -ин был добавлен к уже готовому немецкому или идишскому прозвищу при оформлении фамилий в Российской империи и Австро-Венгрии в конце XVIII — XIX веке. То есть сначала существовало прозвище Голдаб (Goldbub), а затем к нему прирос русский патронимический суффикс, сделавший фамилию удобной для документов на территории черты оседлости.

Географически фамилия тяготеет к западным губерниям Российской империи и Царству Польскому, а также к Галиции, входившей в состав Австро-Венгрии. Встречаются варианты написания, вызванные передачей звуков на слух: Голдобин, Гольдабин. Второй вариант с твердым «д» и «о» — Голдобин — иногда путают с русской фамилией, образованной от прозвища Голдоба (от «голод»), но это разные корни: в русском варианте ударение падало бы на последний слог, а в еврейском — на первый (Гóлдабин).

Сословная принадлежность носителей фамилии была разной. Голдабины могли быть и ремесленниками, и торговцами, и меламедами (учителями в хедере). Фамилия не указывает прямо на профессию, но говорит о том, что предок носителя фамилии был назван «золотым мальчиком» — возможно, за светлые волосы, удачливость или просто из любви.