Фамилия Голдановы (в мужском варианте Голданов) образована от личного прозвища Голдан. В её основе, скорее всего, лежит диалектный глагол «голдеть». В русских говорах это слово имело два основных значения: «шуметь, кричать, галдеть» или «бездельничать, шататься без дела». Соответственно, Голданом в народе могли прозвать либо шумного, крикливого человека, либо, наоборот, праздного гуляку и лентяя. Оба варианта возможны, но второе значение — «бездельник» — встречается в диалектах шире и лучше объясняет прозвищную модель, где человека называли по заметному недостатку.

Модель образования фамилии типична для восточнославянской ономастики: суффикс -ов присоединился к основе Голдан, указывая на принадлежность («чей?» — сын Голдана). Таким образом, потомок человека с прозвищем Голдан со временем получил фамилию Голданов. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования фамилий был длительным, и такие прозвища могли закрепиться в разных регионах независимо друг от друга. Однако можно предположить, что фамилия бытовала преимущественно в северных и центральных губерниях России, где глагол «голдеть» был особенно распространён.

Фамилия Голданов представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе живое диалектное слово, которое сегодня почти вышло из употребления.