Фамилия Голбан — редкий случай, когда прозвище почти полностью вытеснило крестильное имя и закрепилось в роду. Её основа — тюркское слово «голба» или «колба», означавшее «головастик», «нечто круглое», «ком». В переносном смысле на южнорусских и украинских землях так могли прозвать человека с круглой, большой головой или с шарообразной фигурой. Встречается также версия, что Голбан — вариант фамилии Голован, где корень тот же («голова»), но с характерным молдавским или украинским суффиксом -ан, который придаёт слову увеличительное или пренебрежительное значение: «головастый», «большеголовый».

Словообразовательная модель проста: основа Голб- (или Голов-, редуцированная до Голб-) плюс суффикс -ан. Фамилия не имеет типичного русского окончания -ов/-ев, что указывает на её формирование в среде, где фамилии часто закреплялись в «чистом» виде, без патронимического суффикса. Это характерно для украинской, белорусской и молдавской ономастики. В Молдавии и на Буковине фамилия Голбан встречается особенно часто — там она могла возникнуть и независимо, от румынского «golban» (вид рыбы или, в диалектах, «пузан»).

География бытования фамилии сегодня — преимущественно юг России, Украина, Молдавия и Румыния. В центральных русских областях Голбан — редкость, что подтверждает её южное происхождение. Социальный состав носителей в прошлом — в основном крестьяне и казаки, прозвище давалось по внешнему признаку и не было связано с ремеслом или сословной принадлежностью.

Спорных версий две. Первая — от еврейского местечкового прозвища «голбан» (возможно, искажённое идишское «голбен» — «золотой»), но она слабая: документальных подтверждений массового бытования такой фамилии у ашкеназов нет. Вторая — от названия птицы «голубан» (дикий голубь), но переход «голубан» в «голбан» фонетически маловероятен без промежуточных форм. Поэтому основная версия — прозвище по форме головы или тела — остаётся самой надёжной.

Если ваши предки носили фамилию Голбан, с большой вероятностью они происходили из южнорусских или украинских земель, где прозвище закрепилось как родовое имя без дополнительных суффиксов. В документах дореволюционного времени фамилия могла записываться и как Голбанъ, и как Голббанъ — с двойной «б» из-за народной этимологии, связывавшей её со словом «голба» («глыба», «ком»).