Фамилия Гобан — одна из тех, что ставит перед исследователем сразу несколько загадок, не позволяя дать единственный и окончательный ответ. В зависимости от того, какой корень считать исходным, меняется и происхождение, и социальный портрет предка.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию не с бытовым прозвищем, а с книжной, искусственной традицией. В Библии упоминается место Гоб, где во времена царя Давида дважды происходили сражения между израильтянами и филистимлянами. Точное положение этой местности неизвестно, но само название закрепилось в библейской ономастике. Фамилия, образованная от топонима Гоб, могла появиться в среде духовенства или людей, получивших фамилию при записи в рекрутские списки по церковным календарям и книгам. Такие «библейские» фамилии встречаются нечасто, и Гобан — один из таких редких случаев.

Однако есть и вторая, более земная гипотеза. Она выводит фамилию от прозвища Гобан, которое, в свою очередь, связано с нарицательным словом «гобина». В древнерусском языке и некоторых говорах «гобина» означала «обилие, богатство, довольство, достаток», а также «урожай». Прозвище Гобан могли дать либо зажиточному, состоятельному человеку, либо крестьянину, чьи поля неизменно приносили хороший урожай. В этом случае фамилия указывает на социальный статус или хозяйственную удачливость предка, а не на географическую точку.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе «Гоб-» присоединён суффикс «-ан», который в русских фамилиях часто указывает на принадлежность или характерное качество (ср. Горбан, Болван). Окончание «нулевое» — типично для фамилий, которые закрепились в форме мужского рода без дополнительных патронимических суффиксов (-ов, -ин). Это может говорить о том, что фамилия сложилась в среде, где прозвище стало родовым именем напрямую, минуя модель «чей сын?».

В пользу бытового, а не книжного происхождения говорит и тот факт, что у евреев, например, встречались фамилии, образованные от немецких слов, — Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево»), Квечман («высказываться неохотно»). Но фамилия Гобан не вписывается в этот ряд: она не составная, не калькирует иноязычное слово, а образована от славянского корня или библейского топонима.

Какая из версий правдоподобнее? Если исходить из частотности, то прозвище от «гобины» встречается в русской ономастике чаще, чем искусственное заимствование из Библии. Но окончательный выбор зависит от региона бытования фамилии и семейных преданий: если в роду были священники или люди, получившие фамилию при поступлении в духовное училище, библейская версия становится основной. Если же предки были крестьянами или купцами — скорее, речь идёт о прозвище, данном за богатство или урожай.