Фамилия Голубан звучит необычно для современного уха, но её устройство прозрачно. В её основе лежит прилагательное «голубой», а суффикс -ан указывает на определённую словообразовательную модель. В русском языке суффикс -ан (или -ян) часто придаёт слову значение «обладающий признаком в сильной степени» или просто называет лицо по характерному цвету. Так, Голубан — это человек, которого прозвали за голубой цвет глаз, за любовь к голубой одежде или, что реже, за фамильное прозвище, связанное с голубем (в народной речи «голубан» могло звучать как ласкательное обращение к голубю, хотя прямая связь с птицей менее вероятна, чем с цветом).

Важно, что эта фамилия невеликорусская по происхождению. Модель с суффиксом -ан характерна прежде всего для украинской и белорусской ономастики. В украинском языке суффикс -ан (а также -ань) активно использовался для образования прозвищ и фамилий: Голубан, Сизый — Сизан, Черный — Чернан. В русских фамилиях такой суффикс встречается реже и чаще даёт ударение на последний слог (Голубан), тогда как в украинском ударение могло быть иным. Таким образом, носитель фамилии Голубан, скорее всего, имеет предков с территории современной Украины или юго-запада России, где были сильны украинские говоры.

Сам прозвищный корень «голуб» — один из древнейших в славянских фамилиях. Он мог относиться к внешности (светлые, «голубые» глаза) или к характеру (кроткий, мирный, как голубь). В отличие от фамилии Голубев, которая образована от названия птицы с помощью типичного русского суффикса принадлежности, Голубан — это прямое прозвище, закрепившееся без дополнительных патронимических суффиксов. Это делает фамилию более архаичной по форме и более тесно связанной с живой разговорной речью, где прозвище не переделывали под книжный стандарт.

Географически фамилия Голубан распространена неравномерно. Она встречается в западных областях России (Брянская, Смоленская области, граничащие с Беларусью), на Украине (особенно в центральных и западных регионах) и среди потомков переселенцев. Встречается и вариант написания через «а» — Галубан, что отражает акающее произношение, характерное для белорусских и части украинских говоров. Социальный состав носителей был преимущественно крестьянским и казачьим: прозвища такого типа давали в среде, где фамилии закреплялись поздно, в XVII–XIX веках, часто по внешнему признаку, без привязки к профессии или отчеству.

Спорных версий происхождения у этой фамилии немного. Иногда её пытаются связать с тюркским словом «голуб» (голубь) или с еврейским именем Голуб, но это маловероятно: славянская основа и типичный славянский суффикс -ан не оставляют сомнений в славянском происхождении. Фамилия Голубан — это не переосмысление иноязычного имени, а прямое, бытовое прозвище, застывшее в своей первоначальной форме.