Фамилия Голубев — одна из самых узнаваемых «птичьих» фамилий в России. Её основа — прозвище или мирское имя Голубь, напрямую связанное с названием птицы. В дохристианской и раннехристианской традиции имя Голубь давали ребёнку с пожеланием, чтобы к нему перешли природные качества этой птицы — чистота, кротость, миролюбие. Голубь издревле считался символом духовной чистоты и целомудрия, поэтому такое имя было не просто бытовым прозвищем, а оберегом, призванным сроднить человека с природой.

Словообразовательная модель типична для русского ономастикона: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»). Потомок человека по прозвищу Голубь становился Голубевым. В говорах и старых документах встречается и форма Голубев, и её варианты, но именно через -ев закрепилась литературная норма.

В отличие от многих фамилий, закрепившихся в одном сословии, Голубевы известны и в крестьянской, и в дворянской среде. Род Голубевых внесён в Родословные книги Тверской, Симбирской, Владимирской и ряда других губерний. Герб дворян Голубевых зафиксирован в XV и XX частях «Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи» — факт, который говорит о том, что фамилия неоднократно жаловалась за службу.

Среди носителей фамилии — люди разных эпох и профессий. Виктор Фёдорович Голубев (1842–1903) известен как инженер, промышленник и благотворитель, владелец крупной коллекции живописи. Иван Яковлевич Голубев (1841–1918) — государственный деятель, выходец из тверских дворян. Константин Дмитриевич Голубев (1896–1956) — советский военачальник, генерал-лейтенант, командовавший армиями в годы Великой Отечественной войны.

Стоит обратить внимание и на географию: фамилия особенно распространена в центральных и северных регионах России, где мирское имя Голубь фиксируется в писцовых книгах ещё в XV–XVI веках. Это не случайно — в народной среде именно голубь воспринимался как «Божья птица», поэтому имя давали без оглядки на церковный календарь.