Фамилия Голубов — одна из тех, что построены по самой распространённой в русском языке модели: основа плюс суффикс -ов, указывающий на принадлежность. В данном случае основа — Голуб, а значит, фамилия буквально отвечает на вопрос «чей?» — сын или потомок человека по имени или прозвищу Голуб.

Корень здесь, конечно, «голубь». Но сразу стоит развести две возможные линии происхождения. Первая — мирское имя. В Древней Руси, до повсеместного внедрения церковных календарей, ребёнку могли дать имя Голуб не в честь святого, а как оберег или пожелание. Считалось, что назвав сына в честь птицы, родители передают ему её свойства — кротость, миролюбие, красоту. Эта традиция живуча: в Болгарии и Сербии имена Голуб и Голубан до сих пор не редкость.

Вторая линия — прозвище. Взрослого человека, а не младенца, могли прозвать Голубой (или Голубом) за мягкий нрав, доброту или внешнее сходство — скажем, за седоватый, как у сизого голубя, цвет волос. В этом случае фамилия Голубов означает «потомок Голубы». Оба пути правдоподобны, и разобрать их по документам часто невозможно: одно и то же имя в детстве становилось прозвищем во взрослом возрасте.

Фамилия относится к типичным «птичьим»: в том же ряду стоят Соколов, Орлов, Лебедев, Воробьёв. Но у Голубова есть особенность — ударение. В отличие от большинства фамилий на -ов, где оно падает на основу (Сóколов, Лéбедев), здесь нормативным считается ударение на последний слог — Голубóв. В разговорной речи встречается вариант Гóлубов, но словари фиксируют именно второй вариант.

По географии фамилия рассеяна широко, но заметный след оставила на юге России. В документах середины XX века встречаются Голубовы из станицы Кагальницкой (Ростовская область), из села Новая Калитва (Воронежская область) и из Краснодарского края. Многие из них записаны украинцами — что неудивительно, ведь украинская форма «голуб» звучит так же, а фамилия свободно переходила границы диалектов.