Фамилия Голбанов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с внешностью или характером, а с ремеслом, причём узкопрофессиональным. Разбираем её по частям: корень «голбан» и типичный русский фамильный суффикс «-ов», указывающий на принадлежность («чей?» — сын Голбана). Вопрос упирается в то, что такое «голбан».

Самой правдоподобной выглядит версия, отсылающая к сапожному делу. В старых русских говорах (особенно в северных и сибирских) «голбаном» называли деревянную колодку для растяжки обуви, а также инструмент для натягивания голенищ. Соответственно, Голбан — это прозвище мастера-сапожника, который постоянно работал с этим инструментом. Фамилии, образованные от названий орудий труда, не редкость (например, Шилов от шила, Молотков), но «голбан» даёт более редкую и конкретную привязку к профессии.

Вторая версия, менее вероятная, связывает слово с диалектным «голб(а)н» — так в архангельских и вологодских землях называли подпол, чулан или пристройку к печи. Прозвище Голбан могли дать хозяину, который постоянно копался в подполе или жил в тесном чулане, но ремесленная трактовка выглядит надёжнее, поскольку «голбан-колодка» зафиксирована в словарях промыслов.

Географически фамилия тяготеет к северным регионам России — Архангельской, Вологодской областям, а также встречается в Забайкалье, куда её могли занести переселенцы. Суффикс «-ов» указывает, что фамилия оформилась в среде великорусского крестьянства не позднее XVII–XVIII веков, когда прозвища отцов переходили к детям в притяжательной форме.

В академических справочниках по ономастике фамилия Голбанов не относится к числу подробно описанных, но её прозрачная внутренняя форма позволяет уверенно реконструировать значение: предок носителя фамилии был, скорее всего, сапожником, а его прозвище произошло от названия инструмента, без которого ремесло было немыслимо.