Фамилия Голландцев — редкий случай в русском ономастиконе. В ней нет ни суффикса принадлежности (-ов, -ев, -ин), который обычно указывает на отчество, ни типичного окончания -ский. Вместо этого перед нами конструкция «Голланд- + -цев», где суффикс -цев (фонетический вариант -цов) образует фамилии от географических прозвищ или названий народов. Сравните: Немцев, Турчанинов (от «турчанин»), Литвинов. Голландцев в этом ряду стоит особняком: прозвище «Голландец» на Руси давали не выходцам из Нидерландов (их было крайне мало), а русским, побывавшим в Голландии или перенявшим что-то голландское — костюм, ремесло, манеру речи.

В Московском государстве XVII — начала XVIII века голландцы ассоциировались с кораблестроением, навигацией, инженерным делом и торговлей. При Петре I в Россию приехало много голландских мастеров, но их фамилии обычно русифицировались иначе (например, Ван дер Флис становился Флисом). Прозвище «Голландец» чаще получал русский человек, который работал с ними бок о бок: плотник на верфи, переводчик, купец, торговавший с Амстердамом. Реже так дразнили за любовь к голландскому табаку, сыру или за длинные усы «по-голландски». Фамилия закрепилась за потомками — скорее всего, в среде посадских людей или однодворцев южных губерний, где такие «иностранные» прозвища не были редкостью.

Интересная деталь: суффикс -цев в фамилиях от прозвищ на -ец встречается реже, чем -ов. Он характерен для говоров северо-запада и центра России, где активно использовалась модель «кто? — голландец, чей? — голландцев». Это значит, что предок Голландцева жил не на окраине, а в регионе с устойчивой патронимической традицией — например, в Новгородской или Тверской земле, откуда позже фамилия могла разойтись по всей стране.

В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова фамилия не упоминается в числе типовых, что подтверждает её редкость. Споров о происхождении почти нет: версия с другим корнем (например, от «голланд» — якобы искажённое «голод») не выдерживает критики, так как не объясняет суффикса -цев. Скорее всего, носители фамилии — потомки людей, чья жизнь была связана с эпохой петровских реформ, когда «голландское» означало передовое, техническое, морское.