Фамилия Голландцева — одна из тех, что сразу указывает на географическую связь, но с неожиданным суффиксом. Основа здесь — «голландец», то есть житель Нидерландов или выходец оттуда. Однако в русской среде так могли прозвать и русского человека, который побывал в Голландии, перенял тамошние обычаи, одежду или ремесло, либо просто имел внешность, напоминавшую иностранца. В XVII–XVIII веках, при Петре I, в Россию приезжало много голландских мастеров, моряков и купцов, и их дети или обрусевшие потомки нередко получали фамилию Голландцев.

Интересна словообразовательная модель: не типичное для этнонимов окончание «-ов» (как в фамилиях Немцев, Французов), а суффикс «-цев». Форма Голландцев (а от неё женская Голландцева) образована через притяжательное прилагательное от прозвища «Голландец» с помощью суффикса «-ев», но с характерным для северных и центральных русских говоров наращением «-ц-»: Голландец → Голландцев. Такая модель встречается реже, чем простая «Голландов», и говорит о том, что фамилия закрепилась в крестьянской или мещанской среде, где прозвища часто переходили в фамилии без книжной обработки.

По географии фамилия Голландцева встречается нечасто, но заметна в Поволжье и на Урале. В некоторых случаях возможна иная версия: не от этнонима, а от названия населённого пункта Голландия или Голландцево — такие топонимы существовали в России, например, в бывших немецких колониях. Тогда фамилия указывала на выходца из конкретного села. Но эта версия менее вероятна, так как основа «голландец» в прозвищах была куда распространённее, чем редкие деревни с таким названием.

Фамилия недворянская, не из боярских родов. Её носители — потомки людей, которых в своё время выделили из среды за «иностранность»: либо реальных переселенцев, либо тех, кого так окрестили за привычки или облик. В архивных записях XVIII–XIX веков Голландцевы встречаются среди государственных крестьян и мещан, реже — среди купцов. Сегодня фамилия редкая, но её форма хорошо сохраняет память о том, как в России воспринимали и называли чужеземцев.