Фамилия Головацкие — это не просто вариант фамилии, а её множественное число, которое в русской традиции чаще всего обозначает целый род или семью. Отвечая на вопрос «откуда пошли Головацкие», нужно смотреть на основу — Головацкий. Эта фамилия относится к числу украинских и польских фамилий, образованных по модели с суффиксом -цк-/-ск-. Такие фамилии в старину указывали либо на владельческий статус (принадлежность к шляхте или казацкой старшине), либо на географическое происхождение — выходца из села или местечка, название которого имело корень «Голов-».

Прозвище Голова легло в основу фамилии. В славянской среде это прозвище было многозначным. С одной стороны, так могли назвать человека с крупной, заметной головой. С другой — «головой» на Руси и в Речи Посполитой называли умного, рассудительного человека, а также выборного или назначенного начальника (например, «голова» в стрелецком войске или «голова» на таможне). Филолог С. Б. Веселовский в своих работах по ономастике упоминает боярина Ивана Владимировича Голову Ховрина, что показывает: прозвище Голова бытовало в высших слоях общества. Однако к фамилии Головацкий это имя пришло через уменьшительную или относительную форму: суффикс -ец указывал на носителя признака («тот, кто от Головы»), а окончание -цкий закрепило фамилию в шляхетском или казачьем сословии.

Таким образом, Головацкие — это потомки человека по прозвищу Голова, который либо славился умом, либо занимал должность «головы», либо просто выделялся внешностью. Фамилия распространена на западе Украины, особенно в Галиции и на Волыни, что неудивительно: именно там фамилии на -цкий были особенно характерны для православной и греко-католической шляхты и духовенства. Встречается она и в Беларуси, и в Польше (Gołowacki). В России носители фамилии Головацкие — это, как правило, потомки переселенцев с Украины или обрусевшие представители малороссийского дворянства.

Точную дату возникновения фамилии назвать невозможно, но её форма указывает на XVI–XVII века — время активного формирования фамилий у казачества и мелкой шляхты. В те времена прозвище Голова, записанное в реестры, со временем обрастало суффиксами и закреплялось за детьми как наследственное имя.