Фамилия Головецкие — один из тех родовых имен, где ясна основа, но интересен путь, которым она обросла суффиксами. В её основе лежит прозвище Голова. В древнерусском языке слово «голова» имело не только прямое значение, но и переносное: так называли умного, главного человека, руководителя, выборное должностное лицо (например, «голова» стрелецкий или таможенный). Поэтому прозвище Голова мог получить как человек с крупной головой, так и тот, кто занимал руководящую должность или славился умом.

Сама фамилия образовалась не сразу, а в два шага, что встречается реже, чем простые формы на -ов или -ин. Сначала от прозвища Голова появилось притяжательное прилагательное Головецкий (с помощью суффикса -ецк-). Изначально оно отвечало на вопрос «чей?»: Головецкий означало «сын Головы» или «человек из семьи Головы». Суффикс -ецк- характерен для западнорусских и польских земель, поэтому фамилия Головецкий (а во множественном числе — Головецкие) скорее всего сформировалась на территории современной Беларуси, Украины или восточных воеводств Польши. В великорусских говорах чаще использовали бы суффикс -ов: Головов.

Форма множественного числа — Головецкие — типична для дворянских и шляхетских родов. В Речи Посполитой и в Российской империи фамилии на -ские/-цкие часто закреплялись за землевладельцами, которые брали название по имени основателя рода или по названию поместья. Если Головецкие — потомки одного человека по прозвищу Голова, то фамилия указывает на их общее происхождение от этого предка.

Встречается также версия, что фамилия могла быть образована от названия населённого пункта вроде Головцы или Головец, но таких топонимов известно мало, и прозвищное происхождение выглядит убедительнее. Без архивных данных по конкретной ветви сказать, кем был первый Голова — крестьянином, казаком или мелким шляхтичем — невозможно. Но ясно одно: фамилия Головецкие сохранила память о человеке, которого в его окружении выделяли и называли по голове — либо за ум, либо за власть, либо за внешность.