Фамилия Головаций звучит необычно для русского уха, и это не случайно: её происхождение — украинское или белорусское. На это указывает характерный суффикс -ий, который в украинских фамилиях часто выполняет ту же роль, что и русские -ов/-ев, то есть отвечает на вопрос «чей?». В основе лежит прозвище Головач или Головатый — так в восточнославянских говорах называли человека с большой головой. Но «голова» в переносном смысле означала и ум, сообразительность, поэтому прозвище могло закрепиться за толковым, рассудительным человеком, а не только за обладателя крупной головы.

Модель образования простая: корень «голов-», суффикс «-ац» (или «-ач» с последующим смягчением), который придаёт прозвищный оттенок, и окончание «-ий». В украинском языке фамилии на -аць, -ач, -атий встречаются часто: Ковальчук, Головатий, Довгаль. Головаций — это патронимическая форма, то есть «сын Головача» или «из рода Головатых». Со временем окончание устоялось, и фамилия перестала восприниматься как указание на отца.

Географически фамилия тяготеет к западноукраинским землям — Волыни, Подолью, Галиции. В дореволюционных метрических книгах Головации встречаются среди казаков и крестьян, реже — среди мещан. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что типично для прозвищ, образованных от внешних признаков: они редко переходили в гербовники.

Интересная деталь: в русском языке фамилия могла писаться через «о» и через «а» (Галаваций) — в зависимости от местного аканья и грамотности писаря. Но исходный украинский вариант всегда сохраняет «о» в корне, потому что в украинском языке аканья нет. Поэтому современное написание Головаций — это либо сознательное возвращение к украинской норме, либо фиксация той формы, которая сложилась у носителей на юго-западе Российской империи.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает понять контекст. Голованов — типично русская, от прозвища Голован (большеголовый). Головатый — украинская, от прилагательного. А Головаций стоит между ними: суффикс -ац роднит её с западноукраинскими диалектами, где -ач переходит в -аць. Так что если вы носите эту фамилию, ваши предки, скорее всего, происходили из западноукраинских или южнобелорусских земель, а прозвище им дали за заметную голову — или за светлую.