Фамилия Головацький звучит как типичная западноукраинская или польская фамилия, и это не случайно. Её основа — украинское слово «голова» или польское «głowa». Суффикс «-цьк-» указывает на происхождение от географического названия или на принадлежность к шляхетскому сословию в Речи Посполитой. Модель образования проста: от прозвища Головац или Головатый с помощью суффикса прилагательного, который затем застыл в фамилии.

Самое вероятное значение — «тот, кто с большой головой» или «умный, главный». В украинской и польской традиции прозвище Головац (Гловац) давали либо человеку с заметной физической особенностью, либо лидеру, главе рода или общины. Встречается и другая версия: фамилия могла образоваться от названия села Головач, Головатское или подобного. Таких топонимов немало на территории современной Западной Украины и восточной Польши. В этом случае Головацький — это «тот, кто родом из Головачей».

Интересна орфография фамилии. В украинском языке она пишется через «і» — Головацький, а в русской традиции возможен вариант Головацкий. Это не ошибка, а отражение разной фонетики: украинское «і» на месте старого «о» в закрытом слоге. В польском варианте фамилия выглядела бы как Głowacki — одна из самых известных польских фамилий, которую носил, например, писатель Александр Гловацкий (псевдоним Болеслав Прус).

По сословной принадлежности Головацькие чаще всего были либо мещанами, либо мелкой шляхтой в Галиции, Волыни или на Подолье. В документах XIX века эта фамилия встречается среди греко-католических священников и учителей, что говорит о её распространённости среди образованного слоя западноукраинского общества. Сравните с однокоренными фамилиями: Головко, Головатый, Головин — все они от той же основы, но с разными суффиксами, которые указывают на разные регионы и способы образования.