Фамилия Голтвян — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, напрямую связано с профессией или социальным статусом, но не на бытовом, а на административно-хозяйственном уровне. В основе лежит слово «голтва» (или «голтвяй»), которое в южнорусских и украинских говорах означало нечто вроде «голь», «голытьба», «сброд», но с конкретным историческим оттенком. Речь идёт о «голтве» — в XVI–XVII веках так называли неоседлых, бедных казаков, не имевших собственного хозяйства и живших за счёт военных походов или найма. Это не просто «бедняк», а скорее «вольный безземельный человек», часто входивший в состав запорожских или донских отрядов.

Суффикс -ян указывает на украинское или южнорусское происхождение. В украинской ономастике суффикс -ян (реже -ан) часто образовывал фамилии от прозвищ, обозначавших характерный признак или род занятий: Голтвян — «сын или потомок голтвы», «тот, кто происходит из голытьбы». То есть фамилия не столько характеризует конкретного предка как бедняка, сколько закрепляет за ним принадлежность к определённой социальной прослойке — вольным, не приписанным к месту казакам.

Географически фамилия тяготеет к Полтавщине, Черкасщине и Харьковщине — территориям, где в XVII–XVIII веках активно действовали казацкие общины. В метрических книгах XIX века Голтвяны встречаются в Золотоношском и Переяславском уездах Полтавской губернии. Встречается фамилия и в современной России, но в основном в среде потомков переселенцев с Украины (Кубань, Ростовская область).

Словообразовательная модель проста: корень «голтв-» + суффикс «-ян». Аналогов среди распространённых фамилий немного, но можно вспомнить Голтвянского — фамилию с тем же корнем, но с дворянским суффиксом -ский, что могло означать «выходец из села Голтва» (гипотетического топонима). Однако сама фамилия Голтвян — без топонимической приставки — почти наверняка прозвищная, а не географическая.

Таким образом, носитель фамилии Голтвян, скорее всего, ведёт род от вольного казака «голтвы» — человека без постоянного жилья и хозяйства, жившего войной и промыслом. Это не крестьянская фамилия в классическом смысле, а отражение подвижного, полувоенного уклада южнорусских степей.