Фамилия Говтвян — характерный пример армянской фамильной модели, указывающей на происхождение от личного прозвища или профессии. Основа фамилии — корень «говт» (варианты: «ковт», «гавт»), который в армянском языке может восходить к слову «гавт» — «кожа», «шкура», либо к «ковт» — «кузнец», «молот». Наиболее вероятно, что прозвище Говт (или Говто) дали кожевнику, скорняку или кузнецу. Суффикс -ян (в диалектных формах -янц, -енц) — самый распространённый патронимический суффикс в армянских фамилиях, он означает «принадлежащий к роду такого-то». Таким образом, Говтвян — это «потомок Говта», то есть человек из рода кожевника или кузнеца.

Географически фамилия тяготеет к историческим областям Восточной Армении — Карабаху, Зангезуру, а также к региону Джавахк (современная Грузия). В Российской империи носители фамилии фиксировались в Эриванской и Елизаветпольской губерниях. После геноцида армян 1915 года часть ветвей рассеялась по всему миру, но ядро осталось в Армении и Грузии. Интересная деталь: в некоторых диалектах звук «в» в середине фамилии мог выпадать, и фамилия произносилась как «Готян» — это вариант, который встречается в турецкой Армении. Однако написание «Говтвян» считается литературной нормой.

Словообразовательная модель проста и типична: основа (прозвище) + суффиск -ян. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, армянский суффикс не указывает на сословную принадлежность — его носили и крестьяне, и ремесленники, и духовенство. Поэтому по фамилии Говтвян нельзя определить, был ли предок дворянином или простолюдином. Зато можно с большой уверенностью сказать, что родоначальник занимался ремеслом, связанным с обработкой кожи или металла.

В ономастических справочниках (например, в работах С. Арутюняна по армянским фамилиям) корень «говт» иногда связывают также с диалектным словом «гавтыл» — «скрытный», «упрямый». Но эта версия менее убедительна: прозвища по характеру в армянской традиции реже становились фамилиями, чем профессиональные или ремесленные. Так что версия «кожевник» или «кузнец» — основная. Фамилия нередкая, но и не массовая; в современной Армении её носители встречаются в Ереване, Гюмри и сёлах Араратской долины.