Фамилия Говтван, вероятно, является фонетическим вариантом прозвища Говтвян, то есть «житель Говтвы, выходец из Говтвы». Говтва - название древнего основанного в XI веке украинского села, которое находится в Полтавской области. Некогда Говтва была одним из форпостов Киевской Руси на юго-западных рубежах. Другие его названия - Голтав, Голтов, Голтва. Топоним Говтва возник во времена пребывания в этом крае хазар и древних болгар: в бурятском, татарском и некоторых других тюркских языках слово «гол» означает «река», «долина реки». Первое упоминание об этом поселении в русских источниках встречается в «Наставлении» Владимира Мономаха (1096 год), когда воины Великого князя киевского под Голтовом разбили половецкого князя Итларя. Упоминания о Говтве встречаются и в летописях 1105, 1109, 1111 годов.