Фамилия Говтван, скорее всего, указывает на конкретное географическое происхождение. В основе лежит название древнего украинского села Говтва (также известного как Голтав, Голтов, Голтва), основанного еще в XI веке на территории нынешней Полтавской области. Некогда этот населенный пункт служил форпостом Киевской Руси на юго-западных рубежах. Соответственно, прозвище Говтвян (а Говтван — его фонетический вариант) означало «житель Говтвы» или «выходец из Говтвы».

Топоним Говтва имеет тюркские корни, оставшиеся со времен пребывания в этих краях хазар и древних болгар. В бурятском, татарском и ряде других тюркских языков слово «гол» означает «река» или «речная долина». Первое упоминание о поселении в русских источниках встречается в «Поучении» Владимира Мономаха (1096 год): именно под Голтовом дружина великого князя киевского разбила половецкого хана Итларя. Позже Говтва упоминается в летописях 1105, 1109 и 1111 годов, что подчеркивает ее роль в событиях той эпохи.

Словообразовательная модель здесь проста: к топониму Говтва добавился суффикс -ян (как в фамилиях Полтавян, Черкащан), обозначающий принадлежность к местности. Со временем в устной речи «Говтвян» могло перейти в «Говтван» — из-за редукции или акающего произношения, когда безударное «я» звучит как нечто среднее между «а» и «и». Таким образом, фамилия Говтван — это не прозвище по профессии или внешности, а четкий маркер: предки носителя этой фамилии были выходцами из старинного полтавского села с богатой историей.