Фамилия Говтвен — редкий случай, когда в основе лежит не прозвище по профессии или внешности, а точная географическая привязка. Она образована от прозвища Говтвян, которое означало «житель Говтвы, выходец из Говтвы». Сама Говтва — древнее село в Полтавской области Украины, основанное в XI веке. В летописях оно упоминается под названиями Голтав, Голтов, Голтва, а первое письменное свидетельство о нём встречается в «Поучении» Владимира Мономаха (1096 год): именно под Голтовом дружина князя разбила половецкого хана Итларя. Позже Говтва фигурирует в записях 1105, 1109 и 1111 годов — это был один из форпостов Киевской Руси на юго-западных рубежах.

Топоним Говтва имеет тюркские корни: в бурятском, татарском и ряде других языков слово «гол» означает «река» или «долина реки». Это указывает на то, что название поселению дали ещё во времена хазар или древних болгар, задолго до появления славян. Со временем прозвище Говтвян закрепилось за человеком как наследственное имя и вытеснило первоначальное родовое прозвище. В русском языке конечное «-ян» в фамилии со временем редуцировалось до «-ен», что дало современную форму Говтвен.

Таким образом, носитель фамилии Говтвен — потомок человека, чьи предки жили в древнем пограничном селе на Полтавщине, стоявшем на реке с тюркским названием. Фамилия не получила широкого распространения и осталась локальной, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска: она почти безошибочно указывает на конкретный регион и даже на конкретное поселение, с которого началась история семьи.