Фамилия Говтвяница — яркий пример того, как географическое название становится семейным именем. Её основа — не личное имя и не ремесло, а топоним: древнее село Говтва (встречается также в формах Голтав, Голтов, Голтва) в нынешней Полтавской области Украины. Первое письменное упоминание о нём относится к 1096 году: в «Поучении» Владимира Мономаха рассказано, как под Голтовом дружина киевского князя разбила половецкого хана Итларя. Позже Говтва фигурирует в летописях 1105, 1109 и 1111 годов — поселение служило юго-западным форпостом Киевской Руси.

Прозвище Говтвян, от которого образована фамилия, означало «житель Говтвы» или «выходец из Говтвы». Суффикс -ян в украинской ономастике типичен для образования названий жителей по месту (ср. полтавянин, киевлянин). Фамилия на -ица — Говтвяница — возникла как патроним от этого прозвища: буквально «сын (или потомок) Говтвяна». Модель с суффиксом -ица в украинских фамилиях встречается реже, чем -енко или -ук, что делает эту фамилию заметной на общем фоне.

Сам топоним Говтва, по одной из версий, имеет тюркское происхождение. В бурятском, татарском и некоторых других тюркских языках слово «гол» означает «река» или «долина реки». Это объяснимо: село стоит на реке Говтва (правый приток Псла), и название могло возникнуть ещё в те времена, когда в этих краях бывали хазары и древние болгары.

Таким образом, фамилия Говтвяница напрямую связывает её носителей с конкретной точкой на карте древнерусского пограничья. Предки человека с такой фамилией — скорее всего, казаки или крестьяне, переселившиеся из Говтвы в другие земли и сохранившие память о малой родине в родовом имени.