Фамилия Голубняков — редкий случай, когда тюркский корень почти наверняка перевешивает славянское «голубь», хотя на слух кажется, что всё очевидно. Разберём по косточкам.

Основа фамилии — не «Голубь» с суффиксом -няк, а тюркское мужское имя Голубняк (варианты: Голубнак, Голубяк). В татарском, башкирском и казахском языках «голуб» означает «раб, слуга» (от арабского «гулам»), а суффикс -няк/-нак — уменьшительно-ласкательный или указывающий на принадлежность. Имя Голубняк буквально значило «маленький слуга» или «сын раба» — типичное охранительное имя, которое давали, чтобы уберечь ребёнка от злых духов: мол, он незначителен, не завидуйте. Такие имена были распространены у крещёных татар, мишарей и башкир, переходивших в православие.

Русский суффикс -ов добавили при оформлении фамилии по стандартной модели «имя + -ов»: сын Голубняка стал Голубняковым. Если бы фамилия происходила от прозвища из птичьего мира, скорее встретили бы форму «Голубняков» от «голубняк» — голубятник, любитель голубей, но в источниках такая основа не фиксируется. Зато имя Голубняк встречается в писцовых книгах XVI–XVII веков у служилых татар и новокрещенов на территории современных Татарстана и Нижегородской области.

Географически фамилия привязана к Поволжью и Приуралью. Голубняковы — типичные представители «мишарского» пласта русских фамилий: их предки были либо рядовыми воинами (служилые татары), либо крестьянами, принявшими крещение и получившими фамилию по отцу. Сословная принадлежность — чаще однодворцы или государственные крестьяне, реже дворяне.

Ошибочно считать, что Голубняков — это «голубиный» вариант. Филологически верная версия — тюркская, и она объясняет редкость фамилии: имя Голубняк не было массовым, а потому и число носителей невелико. Если ваш предок — Голубняков, велика вероятность, что он потомок крещёного татарина из юго-восточных уездов России.