Фамилия Голучаев — редкий случай, когда основа не бросается в глаза, а суффикс подсказывает путь. Модель образования здесь классическая: -ев (а не -ов) добавляется к основе на мягкий согласный или «ц». Значит, исходное прозвище или имя звучало как Голучай. Что оно могло означать?

Самая правдоподобная версия — связь с диалектным словом «голучить». В южнорусских и украинских говорах это значит «громко кричать, голосить, шуметь». Человек с таким прозвищем — горлопан, крикун, заводила. Суффикс -ай (-яй) в русских прозвищах типичен для характеристики по действию: Ломай, Стреляй, Кричай. Голучай вписывается в этот ряд.

Менее вероятная, но не исключённая версия — связь с «голубой» или «голубь». Тогда Голучай могло быть искажением от Голубяй или Голубча́й, но фонетический переход «б» в «ч» редок и требует дополнительных условий. Скорее всего, здесь исходное слово — именно глагол, а не цвет или птица.

Суффикс -ев указывает на «сына Голучая», то есть фамилия образована как отчество. Встречаемость фамилии низкая, преимущественно в южных регионах России и на Украине, что совпадает с ареалом глагола «голучить». Среди однокоренных — фамилии Голучев, Голучеев, Голучихин, но Голучаев стоит особняком из-за своей прозвищной основы.

В сословном отношении носители фамилии, скорее всего, из крестьян или однодворцев. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Если искать социальный контекст, то прозвище Голучай мог получить не просто крикливый человек, а, например, глашатай, зазывала на ярмарке или пастух, сзывающий стадо голосом.