Фамилия Голунец — редкий случай, когда основа прозрачна, а суффикс ставит в тупик. Корень здесь, скорее всего, «гол-», связанный с голубем или голубым цветом. Но если бы фамилия звучала как Голубев или Голубин, вопросов бы не было. Суффикс «-ец» меняет картину.

В русской ономастике «-ец» часто указывает на принадлежность к местности или на уменьшительную форму. Голунец мог означать «маленький голубь» — ласковое прозвище для невысокого, кроткого или просто любимого человека. Но есть и другая версия, более конкретная: «Голунец» — это житель села или деревни с названием Голуны, Голунь или Голуново. Такие топонимы встречаются в Беларуси и на западе России, и фамилия могла закрепиться за выходцем оттуда.

Важно заметить, что суффикс «-ец» в чистом виде (без дополнительного «-ов» или «-ин») характерен для украинской, белорусской и южнорусской традиции. В центральной России предпочитали формы вроде Голунцов. Поэтому Голунец — это, скорее всего, фамилия с западнорусских или украинских земель, где её не «обрусели» стандартным патронимическим суффиксом.

Ударение, по законам русской грамматики, падает на последний слог: Голуне́ц. В украинском варианте возможно ударение на «у»: Го́лунец, но это редкость. Прозвище могло быть ироничным: на юге России «голуном» называли бродягу или человека, который «гоняет голубей» — то есть бездельничает. Однако для большинства носителей фамилия, скорее всего, ведёт родословную от мирного прозвища по птице или по названию родного хутора.