Фамилия Гелунец — редкий случай, когда сразу бросается в глаза суффикс. Окончание -ец указывает на географическую основу: так обычно образовывали фамилии от названия местности, где жил предок. В белорусской, польской и украинской традиции суффикс -ец (в польском -iec) закрепился за выходцами из конкретного села или местечка: скажем, кто жил в Гелуни — становился Гелунцем.

Корень «Гелун» не имеет очевидного славянского значения. Скорее всего, это топоним балтского или смешанного происхождения. На карте Беларуси встречается деревня Гелуны (Гелуні) в Гродненской области, неподалёку от Ошмян. Это историческая территория, где веками жили литвины, белорусы и поляки. Если предок носителя фамилии происходил оттуда, то прозвище «Гелунец» означало «тот, кто из Гелунов» — типичная модель для крестьян, переселявшихся или записывавшихся в ревизские сказки по месту выхода.

Менее вероятна, но возможна версия от личного имени Гелий (редкое греческое «солнце») с уменьшительным суффиксом -ун: Гелун. Тогда Гелунец — сын или потомок Гелуна. Однако такое имя не было распространено у восточных славян, поэтому топонимическое объяснение выглядит убедительнее.

Фамилия не входит в число частых. В современных базах она встречается точечно — в основном в западных областях Беларуси и среди потомков эмигрантов. Сословно её носители, скорее всего, были крестьянами или мещанами: фамилии на -ец редко давали шляхте, так как те чаще получали фамилии на -ский/-цкий по названию имения.

Если коротко: Гелунец — «человек из Гелунов». Фамилия крепко привязана к конкретному уголку карты, и её происхождение стоит искать в окрестностях Ошмян или Лиды.