Фамилия Гелуновы (в мужском варианте Гелунов) — одна из тех, где за привычным русским окончанием скрывается не славянская, а восточная основа. Фамилию образовали по стандартной модели: к прозвищу или имени Гелун добавили типичный русский суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — «Гелунов сын»). Это значит, что предок носителей фамилии вряд ли был русским по происхождению: прозвище явно тюркского или монгольского корня, которое при переходе в русскую среду оформили по привычному образцу.

Разбираем основу. Самая прямая версия ведёт к лезгинскому языку: слово «гелун» означает «следить». В таком случае прозвище могли дать пастуху, сторожу или человеку, который присматривал за детьми в большой семье. Профессиональные прозвища — один из главных источников фамилий, и эта версия выглядит правдоподобно: она объясняет, за что конкретно человека так назвали.

Вторая гипотеза отсылает в буддийский мир. В монгольском языке «гелун» — это третья, высшая монашеская степень в ламаизме, примерно соответствует сану священника. Гелуном могли назвать либо самого ламу, либо человека, который вёл аскетичный образ жизни или просто выделялся набожностью. Эта версия сильна тем, что у фамилии есть географическая привязка: среди калмыков и бурят, исповедующих буддизм, фамилии с корнем «гелун» встречаются чаще, чем на Кавказе.

Есть и третье, совсем неожиданное объяснение — от украинского слова «гилуны» (вареники с мясом). Чередование гласных и/е в диалектах возможно, но эта версия слабее двух предыдущих. Связь «любитель вареников → прозвище → фамилия» слишком бытовая и не подкреплена ни географией, ни историческими документами по фамилии Гелуновы. Если бы фамилия была распространена на Украине, это имело бы смысл, но в украинских областях она редка.

Что важно: фамилия Гелуновы — не массовая. Она встречается точечно, чаще всего на Северном Кавказе (Дагестан, Чечня) и в среде калмыков. Эта разорванность ареала как раз подтверждает, что основа могла попасть в русский язык из разных источников: тюркского (лезгинского) и монгольского — независимо друг от друга. О точном месте и времени возникновения фамилии сейчас говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был длительным. Но бесспорно одно: фамилия Гелунов — памятник восточной письменности и культуры, запечатлевший в русском суффиксе слово из далёких языков.