Фамилия Голуновы (в мужском роде — Голунов) происходит от личного прозвища Голун. Сразу заметим, что корень здесь неочевидный: звук «г» в прозвище мог чередоваться с «г» в слове «галун», а мог и не чередоваться. Самая прямая версия связывает прозвище с нарицательным «галун» — шитая золотом, серебром или цветной мишурой тесьма, позумент. В этом случае Голуном называли человека, имевшего дело с галунами: портного, который нашивал позумент на мундиры и платья, или торговца такой тесьмой. Прозвища по ремеслу — один из самых частых источников русских фамилий, поэтому эта гипотеза выглядит убедительно.

Есть и вторая версия, менее очевидная, но имеющая право на существование. Она отталкивается от глагола «галунить» — смачивать распущенными в воде квасцами для окраски тканей. Если это так, то прозвище Голун мог получить красильщик или мастер по обработке материалов. В любом случае, перед нами «профессиональное» именование, указывающее на занятие предка.

Фамилия образована по стандартной для русской ономастики модели: к основе прозвища Голун добавили патронимический суффикс -ов, который буквально означает «сын Голуна». Со временем это отчество закрепилось как фамилия, передаваемая по наследству. Точное время и место возникновения фамилии Голуновых установить сложно — процесс оформления фамилий в разных слоях общества и регионах шёл неравномерно. Однако сама словообразовательная модель и бытовой характер прозвища говорят о том, что фамилия сформировалась в среде непривилегированных сословий: крестьян, ремесленников или посадских людей. Дворянские фамилии чаще образовывались от имён или географических названий, а здесь — от прямого прозвища по занятию, что выдаёт в предке человека «рабочих рук».