Фамилия Гелунас звучит не по-русски, и это верная догадка: её корни уходят в Литву. Это литовская фамилия, и в ней нет привычных для восточнославянских фамилий суффиксов -ов, -ин или -ский. Окончание -ас — характерный признак мужских фамилий в литовском языке, указывающий на именительный падеж. В русском контексте её часто склоняют по правилам мужских фамилий на согласный, хотя в оригинале она звучала бы как Гелунас.

Основа фамилии — литовское слово «geluonis» (жало) или глагол «gelti» (жалить, колоть). Скорее всего, прозвище Гелунас дали человеку с острым языком, колкому и язвительному, либо тому, кто работал с чем-то колющим — например, пастуху, который пользовался острогой, или ремесленнику, имевшему дело с шипами и иглами. В литовской антропонимике такие прозвища по чертам характера или роду занятий были обычным делом, и они легко закреплялись как фамилии.

В отличие от многих польских или белорусских фамилий, которые заканчиваются на -ус и имеют славянскую основу (например, Янус от Ян), Гелунас — чисто литовское образование. Оно не связано с крестильными именами, а происходит напрямую от нарицательного слова. Встречается эта фамилия в основном в Литве, а также среди потомков литовцев, переселившихся в Россию, Беларусь и Польшу в XIX — начале XX века.

Социальный статус первых носителей определить сложно: литовские фамилии такого типа могли носить и крестьяне, и мелкие шляхтичи, особенно на Жемайтии, где прозвищные фамилии были распространены шире. В любом случае, Гелунас — яркий пример того, как фамилия хранит не географию, а живую характеристику предка: острый, как жало.