Фамилия Голунцов — редкий пример, где прозвище-основа, скорее всего, не связана с прямым значением слова «голый», хотя на первый взгляд кажется иначе. В основе лежит древнерусское нецерковное имя или прозвище Голунец. Оно могло образоваться от слова «голун» — так в некоторых говорах называли бойкого, пронырливого человека или, напротив, бедняка, голытьбу. Суффикс -ец в данном случае не уменьшительный, а образующий новое прозвище по характерному признаку.

Модель фамилии простая: прозвище Голунец → притяжательное прилагательное Голунцов, то есть «сын Голунца». Суффикс -ов стандартен для фамилий, возникших в центральных и северных регионах России. Поскольку фамилия редкая, её география узка: основные следы ведут в старые псковские и тверские земли, где диалектное слово «голун» фиксируется в памятниках письменности XVII века.

Спорный момент — возможная связь с птицей «голубь». Фонетически «Голунцов» могло бы звучать как искажённое «Голубцов», но для этого нет убедительных доказательств: в документах фамилия последовательно пишется через «н», а не через «б». Скорее всего, перед нами именно прозвищный ряд, а не «птичья» фамилия.

Сословная принадлежность типична для прозвищных фамилий: Голунцовы — это крестьяне и посадские люди, а не дворяне. В ревизских сказках XIX века носители фамилии встречаются в основном среди государственных крестьян Псковской губернии. Фамилия не получила широкого распространения, поэтому её носители — потомки относительно небольшой группы людей из одного региона.