Фамилия Голанцов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с ремеслом или внешностью, а с поведением или характером. Корень здесь — «голан» или «голян». В русских говорах «голян» означало бедняка, голытьбу, человека, у которого «ни кола, ни двора». В некоторых диалектах так называли босого, разутого человека. Соответственно, Голанцом в старину могли прозвать неимущего крестьянина или человека, ходившего в обносках.

Суффикс -ец в основе Голан-ец типичен для прозвищ, образованных от прилагательных или существительных с оттенком принадлежности к какой-то группе: «голанец» — тот, кто из голытьбы. А вот конечное -ов в фамилии — стандартный патронимический суффикс, который превратил прозвище в наследственную фамилию. Фонетически форма «Голанцов» (а не «Голанцев») закрепилась, вероятно, под влиянием твёрдого произношения в северных и центральных говорах.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с польским или украинским словом «голан» (от «голый»). В таком случае фамилия могла возникнуть на западнорусских землях, где суффикс -ец также был распространён. Однако в целом по географии фамилия Голанцов встречается крайне редко и сосредоточена преимущественно в центральных областях России — в Рязанской, Тамбовской, Липецкой областях. Это указывает на то, что прозвище было локальным и не вышло за пределы определённых уездов.

По социальному происхождению носители фамилии, скорее всего, относились к крестьянскому сословию. Прозвище «Голанец» вряд ли дали бы зажиточному человеку или купцу. В документах XVII–XVIII веков такие фамилии часто фиксировались у однодворцев и государственных крестьян южных уездов. В переписных книгах фамилия могла писаться как Голанцов, Голянцов или даже Голенцов, но это варианты одного корня.