Фамилия Голенцов — типичная русская фамилия, в основе которой лежит прозвище или именование по месту жительства. Разбирая её, сразу обращаешь внимание на суффикс -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Голенцов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Голенец. Это стандартная модель для центральной России, хотя корень фамилии может уводить нас в разные стороны.

Самая прямая версия — топонимическая. Прозвище Голенец могли дать человеку, переселившемуся из села или деревни с похожим названием. На карте встречаются Голенцово, Голенцево и, что особенно интересно, село Голенка в Бахмачском районе Черниговской области Украины. Первое упоминание Голенки относится к 1640 году — это серьёзная зацепка для историка. Если предок носителя фамилии был выходцем оттуда, его прозвище Голенец означало «тот, кто с Голенки», а уже потом за потомками закрепилась фамилия Голенцовы.

Есть и другой, бытовой поворот. В южных русских говорах слово «голенцы» означало узкие штаны, облегающие ногу. Слово, очевидно, родственно «голень». Прозвище Голенец в этом случае могло прицепиться к портному, который шил такие штаны, или к торговцу, который ими торговал. Профессиональные прозвища — один из самых частых источников русских фамилий, и эта версия выглядит не менее правдоподобно, чем географическая.

Спор между двумя гипотезами решается просто: обе могли существовать независимо в разных регионах. В одном случае Голенцовы — это бывшие крестьяне из-под Чернигова, в другом — потомки мастерового человека. Фамилия нередкая, но не массовая, и обе версии имеют право на жизнь. Главное, что в любом варианте прозвище Голенец было живым, понятным словом, а не книжной выдумкой.