Фамилия Голванов — один из тех случаев, когда написание расходится с более привычным, и это ключ к разгадке. В русском языке есть фамилия Голованов, образованная от слова «голова» (человек с большой головой, умный, главный), но Голванов, скорее всего, родилась из диалектного или просторечного варианта. В говорах слово «голван» (или «голвань») означало «болван», «чурбан», «неповоротливый человек» — то есть прозвище давали не за ум, а за внешнюю неуклюжесть или упрямство. Связь с «головой» здесь есть, но через искажённую форму: «голва» вместо «голова» в некоторых северных и сибирских говорах.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Голвана). Основа «Голван» — это личное нецерковное имя или прозвище, которое в XV–XVII веках было не редкостью. В документах XVI века встречается, например, крестьянин Голван из новгородских земель. Так что предок носителя фамилии, скорее всего, был прозван Голваном за характер или внешность, а его дети и внуки стали Голвановыми.

Интересно, что фамилия встречается в основном в центральных и северных регионах России, особенно в Костромской и Вологодской областях, где диалектное «голван» было в ходу. В южных говорах её почти нет — там предпочли бы форму Голованов. С точки зрения словообразования, Голванов — редкий пример, когда фамилия сохранила «нелитературную» основу, а не подтянулась под книжную норму. Это делает её ценной для историков языка: она живая запись народной речи.

Версия о происхождении от тюркского «голван» (сильный, могучий) существует, но маловероятна: у фамилии нет географического следа в татарских или башкирских регионах, и она не образуется по тюркским моделям. Так что смело можно считать Голванова носителем чисто русского прозвища, которое со временем стало фамилией.